Berapa jumlah bintang di langit membayangkannya saja sudah pusing, apalagi menghitungnya. Namun untuk mengitung, kita harus mengetahui terlebih dulu metode menghitung jumlah bintang di alam raya.
Gerry Gilmore, astronom dan guru besar di Universitas Cambridge, Inggris, yang terlibat dalam proyek Gaia, yang antara lain memetakan langit dan menghitung jumlah bintang di Bima Sakti, galaksi tempat kita berada punya jawabannya.
Dari data yang dikumpulkan, tim Gaia menyusun model tiga dimensi Bima Sakti, untuk menentukan jumlah bintang di galaksi ini.
Gilmore mengatakan berdasarkan data pertama, ada sekitar dua miliar bintang di Bima Sakti. “Itu sekitar 1% dari total bintang di galaksi ini,” kata Gilmore kepada BBC.
Berdasarkan data ini, jika 1% setara dengan dua miliar bintang, maka jumlah keseluruhan bintang di Bima Sakti bisa jadi adalah 200 miliar bintang.
Bima Sakti adalah satu dari beberapa jenis galaksi yang kita kenal. Hampir semua galaksi di alam raya ini memiliki jumlah bintang yang kira-kira sama dengan jumlah bintang yang ada di Bima Sakti, kata Profesor Gilmore.
Kalau kita bisa memperkirakan jumlah galaksi, maka kita bisa memperkirakan jumlah total bintang di jagat raya.
Gilmore menjelaskan, untuk mengetahui galaksi yang sejenis dengan Bima Sakti, kita harus memahami seberapa cerah galaksi tersebut. Apakah mirip dengan Bima Sakti atau berbeda sama sekali tingkat kecerahannya.
“Untuk menentukannya, kita harus tahu jarak ke galaksi. Ini bisa ditentukan dari pemahaman kita tentang perluasan alam semesta, yang bisa disebut dengan hukum Hubble,” urai Gilmore.
Dari ini ia bisa menemukan jumlah galaksi yang mirip dengan Bima Sakti. Hasilnya, ada sekitar 100 miliar. Jadi, berapa jumlah bintang di alam raya ini? Ingat, bahwa Bima Sakti punya sekitar 200 miliar bintang. Kita ambil saja bahwa rata-rata satu galaksi punya 100 miliar bintang.
Dengan demikian, jumlah bintang di alam semesta ini, setidaknya adalah 100 miliar dikalikan 100 miliar atau sama dengan 10.000.000.000.000.000.000.000, satu diikuti oleh 22 nol. Sepuluh sextillion. Ada setidaknya 10 sextillion bintang di alam ini, jumlah yang sangat besar.
Sekarang, mari kita coba hitung jumlah keseluruhan butir pasir di semua pantai yang ada di muka bumi. Untuk menentukannya, kita harus mengetahui panjang, lebar, dan kedalaman semua pantai berpasir.
Untuk membantu kita mendapatkan angka tersebut, kita bisa memulainya dengan menentukan garis pantai dunia. Sayangnya tidak ada kesepakatan mengenai panjang garis pantai dunia, antara lain disebabkan oleh terus berubahnya pantai itu sendiri.
