Buka Rahasia Alam Semesta, Ini 5 Fakta Teleskop James Webb yang Baru diluncurkan

Peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb akhirnya berhasil meluncur di Hari Natal setelah sempat tertunda beberapa kali. Tetapi para ilmuwan belum bisa bernapas lega, masih banyak tahapan menegangkan yang harus dilalui hingga teleskop “duduk” di posisinya dan berfungsi dengan baik.

Dilansir dari Detik.Com, Badan antariksa nasional Amerika Serikat NASA menaruh harapan besar pada teleskop yang diluncurkan Sabtu (25/12) dari Pusat Antariksa Guiana, Kourou, Guyana Prancis waktu setempat ini untuk mengungkap rahasia alam semesta yang masih misterius.

“Teleskop James Webb adalah teknologi paling maju. Jika peluncurannya berhasil, ia akan membuka rahasia alam semesta yang luar biasa, bahkan hampir luar biasa,” ujar Administrator NASA Bill Nelson

Berikut ini fakta mengagumkan tentang perangkat tercanggih dan termahal NASA tersebut seperti dikutip dari Big Think.

1. Teleskop James Webb lebih ringan dari Hubble

Dibandingkan pendahulunya, Teleskop Hubble, James Webb ternyata lebih ringan meski ukurannya jauh lebih besar. Sebagai perbandingan, Hubble berdiameter 2,4 meter, dengan cermin utama yang kokoh, dan collecting area seluas 4,0 meter persegi. Sedangkan Teleskop James Webb berdiameter 6,5 meter, terbuat dari 18 segmen cermin yang berbeda, dengan luas collecting area 25,37 meter persegi.

Jika kita menempatkan keduanya pada skala di Bumi, Webb memiliki massa 6.500 kg. Ketika Hubble diluncurkan, sebagai perbandingan, ia memiliki bobot 11.100 kg. Dengan instrumen yang ditingkatkan, sekarang bobotnya kurang lebih 12.200 kg.

Ini adalah prestasi rekayasa yang luar biasa, karena hampir setiap komponen di James Webb, jika dapat diterapkan, lebih ringan daripada analog Hubble-nya.

2. Cermin teleskop besar teringan sepanjang masa

Masing-masing dari 18 segmen cermin utama, ketika pertama kali diproduksi, berbentuk piringan melengkung, memiliki massa 250 kg. Pada saat selesai dibuat, bobot itu telah berkurang menjadi hanya 21 kg atau mengalami pengurangan berat sebesar 92%.

Bobot ini dicapai dengan cara menarik. Pertama, cermin dipotong menjadi bentuk heksagonalnya sehingga sedikit mengurangi berat. Tapi kemudian, hampir semua massa di “sisi belakang” cermin dihilangkan dengan mesin.

Secara keseluruhan, 18 cermin ini akan membentuk satu bidang seperti cermin dengan akurasi 18 hingga 20 nanometer. Cermin ini adalah yang terbaik dan teringan yang pernah diproduksi.

3. Tampak seperti emas tapi terbuat dari berilium

Ya, ada lapisan emas yang diterapkan pada masing-masing cermin, tetapi akan menjadi bencana besar bagi James Webb jika cermin sepenuhnya dibuat dari emas.

Bukan karena emas memiliki kepadatan sangat tinggi, juga bukan karena kelenturan emas. Masalah besar yang akan dihadapinya adalah ekspansi termal. Bahkan pada suhu yang sangat rendah, emas mengembang dan menyusut secara substansial dengan perubahan suhu yang kecil.

Setelah teleskop selesai diproduksi dan dikerjakan hingga bentuk akhirnya, barulah lapisan emas diterapkan. Total kandungan emas di cermin Teleskop James Webb hanya 48 gram.

4. Ketika kehabisan bahan bakar akan dikirim ke “orbit kuburan”

Hubble, dengan bantuan dari empat misi servis, masih berfungsi lebih dari tiga dekade penuh setelah diluncurkan. Webb, bagaimanapun, perlu menggunakan bahan bakarnya kapan pun ia ingin melakukan sesuatu yang melibatkan gerakan.

Saat kehabisan bahan bakar, operasi sains akan berakhir. Namun, kita tidak bisa membiarkannya melayang kemanapun ia pergi, karena hal itu berpotensi membahayakan misi masa depan di Lagrangian 2 (L2), tempat di mana gravitasi Bumi dan gravitasi Matahari saling meniadakan.

Sebagai gantinya, seperti yang dilakukan di pesawat ruang angkasa yang dikirim ke L2, Webb akan dikirim ke “orbit kuburan”, di mana ia akan mengorbit Matahari selama ada Matahari yang mengorbit.

5. Masa hidupnya bisa diperpanjang

Meskipun tidak dirancang untuk diservis, James Webb berpotensi dapat diisi ulang secara robotik untuk memperpanjang masa pakainya. Tampaknya sangat disayangkan bahwa masa hidup Webb, setelah susah payah membangunnya, akan sangat terbatas.

Dalam misi yang akan dijalankannya selama 10 tahun, kita akan mendapat pasokan banyak hal yang bisa dipelajari tentang alam semesta. Tetapi setelah itu, James Webb tampaknya akan memiliki masa hidup yang secara kumulatif lebih pendek daripada keseluruhan waktunya di Bumi.

Namun masih ada harapan. Ada pelabuhan pengisian bahan bakar yang, jika manusia mengembangkan teknologi tanpa awak yang tepat, memungkinkan James Webb mengaksesnya.

Jika teknologi tersebut bisa sampai ke L2 dan berlabuh dengan James Webb, bahan bakar teleskop itu bisa diisi ulang sehingga masa hidupnya dapat diperpanjang satu dekade atau lebih dengan setiap sekali pengisian bahan bakar.