Sudah 16 musim sejak Arsenal memenangkan Liga Champions Wanita – satu-satunya klub Inggris yang mengangkat gelar.
Babak penyisihan grup dimulai minggu ini dengan Chelsea dan Arsenal mengibarkan bendera sekali lagi. Setelah Manchester City, Swansea, Rangers, Glasgow dan Glentoran semuanya gagal lolos dari babak kualifikasi.
Tapi tim Liga Super Wanita harus mulai bekerja keras, dengan tugas terberat datang di pertandingan pembuka mereka. Arsenal menghadapi perjalanan ke Lyon, juara bertahan, sementara Chelsea bertandang ke semifinalis tahun lalu, Paris-St Germain.
Jadi bisakah mereka menantang gelar kali ini? Mari kita lihat siapa yang terlibat dan apa yang harus diperhatikan.
Grup Tangguh untuk Tim WSL
Baik Chelsea dan Arsenal harus bekerja keras jika mereka ingin membuat tahun ini menjadi juara Liga Champions Wanita. Sebagai juara Liga Super Wanita, Chelsea lolos secara otomatis ke babak grup, sementara Arsenal lolos ke babak kualifikasi, mengalahkan Ajax tipis untuk mengamankan tempat mereka di Grup C.
Chelsea, yang tidak berhasil keluar dari grup mereka musim lalu, akan kembali menghadapi tantangan berat untuk mencapai fase sistem gugur, setelah bermain imbang bersama Paris St-Germain, Real Madrid dan klub Albania Vllaznia di Grup A.
PSG mendorong pemenang akhirnya Lyon sepanjang jalan di semifinal pada April, sementara Real Madrid telah menyingkirkan Manchester City di babak kualifikasi dalam dua musim terakhir.
The Blues yang mencapai final pada 2021, juga akan tanpa manajer mereka, Emma Hayes untuk waktu yang tidak ditentukan saat ia pulih dari operasi darurat.
Sementara juara 2007, Arsenal, yang kalah di perempat final dari Wolfsburg musim lalu, menghadapi tugas berat menghadapi juara delapan kali Lyon di Grup C, serta juara Serie A, Juventus – perempat finalis terakhir kali – dan tim Swiss, Zürich.
Meskipun permintaan yang sulit, jika kedua klub London dapat menunjukkan penampilan yang kuat di grup masing-masing, mereka mungkin menyukai peluang mereka untuk lolos.
Tim Baru
Di samping pendukung tim elit Eropa, Liga Champions juga menyambut beberapa tim baru ke babak penyisihan grup tahun ini. Tujuh dari 16 tim yang hadir kali ini tidak berada di babak penyisihan grup musim lalu.
Juara Albania Vllaznia menjadi klub pertama dari negara mereka yang mencapai babak 16 besar kompetisi UEFA, putra atau putri, sejak 1989-90, ketika KF Tirana berada di Piala Eropa putra.
Runner-up Serie A, Roma telah mencapai babak penyisihan grup untuk pertama kalinya saat mereka berusaha untuk bergabung dengan sesama tim Italia, Juventus di elit Eropa.
Slavia Prague adalah tim Ceko pertama yang mencapai babak penyisihan grup baru – diperkenalkan musim lalu sebagai pengganti fase sistem gugur 16 besar – setelah kalah dari Arsenal di babak kualifikasi musim lalu.
Sementara itu, St Polten berhasil mencapai babak 16 besar dua musim lalu, dengan format kompetisi lama, dan bersaing sebagai wakil grup pertama Austria.
Panggung Besar, Acara Besar
Diharapkan, rekor penonton yang terlihat di Euro dapat terus ditiru dengan menggelar pertandingan Liga Champions di lapangan klub yang lebih besar yang digunakan untuk tim putra.
Arsenal akan memainkan semua pertandingan kandang mereka di Emirates Stadium, di mana mereka menjamu 47.367 penonton pada derby London utara baru-baru ini melawan Tottenham, rekor untuk pertandingan WSL.
Setelah menarik banyak penonton ke Nou Camp musim lalu – menarik lebih dari 90.000 penonton untuk perempat final melawan Real Madrid dan semifinal melawan Wolfsburg – Barcelona akan memainkan pertandingan kandang penyisihan grup melawan Rosengard dan Bayern Munich di 99.354 -kapasitas penonton. (*)
