Pernahkah Kamu bertanya-tanya mengapa hewan zebra terlihat seperti kuda memiliki warna hitam dan putih atau garis-garis di tubuhnya? berikut ini beberapa fakta tentang warna zebra menurut peneliti.
Saat membuka halaman Britannica, persimpangan tidak selalu bertemu dan melingkar. Jika diamati lebih dekat, sebagian besar garis hitam zebra hanya berakhir di perut dan bagian dalam kaki, sedangkan sisanya berwarna putih.
Penyebab warna hitam pada zebra
Semua rambut zebra, baik hitam maupun putih, tumbuh dari folikel yang mengandung sel melanosit. Sel-sel ini ditemukan pada semua hewan dan tugasnya adalah menghasilkan pigmen yang memberi warna pada kulit dan rambut.
Sel-sel melanosit ini menghasilkan pigmen yang terlihat di luar melanin. Pada zebra, pembawa pesan kimia menentukan melanosit mana yang memasok pigmen ke bagian bulu mana, menciptakan pola hitam dan putih zebra.
Adanya warna putih pada zebra menunjukkan tidak adanya melanin, karena putih bukanlah pigmennya sendiri. Belang putih ini muncul hanya karena pigmennya ditolak, sedangkan hitam dikenal sebagai warna alami asli zebra. Di bawah semua bulunya, bahkan kulit zebra berwarna hitam. Zebra yang dicukur dan bergaris hampir tidak dapat dikenali sebagai hewan serba hitam.
Sepanjang sejarah studi zebra, para peneliti telah mengembangkan setidaknya 18 teori berbeda tentang mengapa zebra memiliki garis-garis, dengan penjelasan mulai dari kamuflase hingga perlindungan dari pemangsa hingga tanda unik seperti sidik jari manusia.
“Orang-orang telah berbicara tentang persimpangan selama lebih dari seratus tahun, tetapi kita hanya perlu bereksperimen dan berpikir jernih tentang masalah ini untuk lebih memahaminya,” kata ahli ekologi Tim Caro. 2021.
Penelitian baru-baru ini tentang manfaat garis-garis zebra berfokus pada pengujian beberapa teori paling populer, yaitu perlindungan terhadap gigitan lalat dan termoregulasi. Dalam sebuah studi oleh Caro et al (2014) mereka menemukan bahwa jejak hewan lebih umum di daerah dengan lalat yang stabil.
Menurut para peneliti, hal ini menunjukkan bahwa lalat kandang mengalami kesulitan mengenali area belang atau hitam-putih sebagai tempat pendaratan yang aman.
Namun, pensiunan teknisi laboratorium hewan Alison Cobb mengatakan dia tidak berpikir menghindari gigitan lalat cukup penting untuk memicu perkembangan sifat seperti belang.
Cobb lebih merupakan perkiraan teori termoregulasi, yang menurutnya garis-garis hitam zebra cenderung menyerap panas di pagi hari yang dingin untuk menghangatkan tubuh. Pada saat yang sama, garis-garis putih memantulkan cahaya untuk mendinginkan tubuh zebra di siang hari yang terik.
“Setiap zebra harus menghindari panas, dan ada lalat yang menggigit di tempat dan waktu tertentu dalam setahun, tetapi mereka tidak sejelas atau ancaman umum seperti panas,” kata Cobb.
Penelitian masih terus dilakukan untuk menguji berbagai teori yang mungkin benar untuk menemukan penyebab warna hitam putih pada zebra. Namun, setidaknya beberapa penelitian telah menunjukkan warna alami zebra yang sebenarnya.
