Ilmuwan Planet Kevin Cannon dari Colorado School of Mines’ Department of Geology and Geological Engineering and Center for Space Resources membuat serangkaian model permukaan Planet Merkurius. Hasilnya cukup mencengangkan.
Dilansir dari laman republika.co.id bahwa Pemodelan itu mengungkapkan bahwa permukaan Merkurius mungkin ditutupi dengan puing-puing berlian. Temuan itu dipresentasikan pada Lunar and Planetary Science Conference ke-53.
Di Bumi, berlian terbentuk oleh tekanan ekstrim di dalam mantel. Berat semua batu di atasnya menahan gumpalan karbon, menjadikannya menjadi berlian yang mengkristal.
Namun, panas dan tekanan ada dalam berbagai bentuk di seluruh alam semesta. Merkurius bisa menjadi lokasi pembuatan berlian yang ideal yang dipicu oleh hantaman asteroid. Pemodelan ini didasarkan pada kawah yang terbentuk di Bulan berdasarkan hasil dari misi Apollo.
“Kami telah membangun kronologi tingkat dampak yang kami petakan ke planet yang berbeda dengan mengekstrapolasi berapa banyak hal yang menurut kami menabrak Merkurius untuk setiap asteroid yang menabrak Bulan,” kata Cannon kepada SYFY WIRE.
Dia menghitung tingkat dampak yang diharapkan selama 4,5 miliar tahun terakhir sejak tata surya mulai menggunakan kronologi itu. Memahami tingkat dampak pada permukaan Merkurius hanyalah satu bagian dari memahami karakteristik unik kerak Merkurius.
Merkurius seharusnya memiliki lautan magma di seluruh dunia pada awal keberadaannya. Merkurius juga memiliki susunan kimia yang berbeda yang menyiratkan bahwa ada sedikit oksigen di lava, memungkinkan grafit mengkristal.
Kerak flotasi grafit akan terbentuk jika semua grafit itu melayang ke permukaan. Intinya, sebagian besar permukaan Merkurius mengandung persentase karbon murni yang tinggi yang menunggu untuk diubah menjadi berlian karena tekanan.
Berdasarkan kerak grafit setebal 300 meter, tingkat dampak yang diproyeksikan seharusnya menghasilkan timbunan berlian 16 kali lebih besar dari yang kita miliki di Bumi. Namun, berlian yang dibuat dengan cara ini tidak selalu menjadi perhiasan yang bagus.
“Berlian yang terbentuk melalui benturan benturan tidak akan menjadi kristal yang besar dan jernih. Kami tahu itu karena kami menemukannya di meteorit yang berbeda. Mereka akan menjadi jauh lebih kecil. Mereka akan menjadi gelap, berawan, dan mungkin bercampur dengan semua fase karbon yang berbeda. Jelas bukan sesuatu yang bisa Anda poles dan pasangkan pada cincin,” kata Cannon.
Proses tumbukan yang intens akan mengubah grafit menjadi berlian dan menyebarkannya seperti debu ke seluruh permukaan, mencampurnya dengan tanah. Anda dapat menemukan debu berlian dengan membungkuk. Namun, Anda memerlukan mikroskop untuk menemukan berlian itu.
Merkurius tidak lagi memproduksi berlian, setidaknya tidak pada tingkat yang sama seperti sebelumnya. Produksi berlian mencapai puncaknya di planet terdekat dengan Matahari kira-kira satu miliar tahun setelah tata surya terbentuk karena perubahan di permukaannya dan tata surya secara keseluruhan.
“Kami pikir tingkat dampak di tata surya turun secara dramatis setelah sekitar satu miliar tahun. Lebih sedikit dampak berarti lebih sedikit grafit yang dapat dikonversi. Juga, setelah Anda mengubah sejumlah grafit menjadi berlian, tidak ada lagi yang bisa diubah,” kata Cannon.
Namun, jika sebuah badan antariksa yang ambisius memiliki pandangan jauh ke depan untuk melakukan perjalanan ke sana dan mengungkapnya, mungkin akan ada banyak berlian untuk ditemukan.
Misi BepiColombo, sebuah kolaborasi antara Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Antariksa Jepang dapat membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang komposisi permukaan Merkurius. Banyak ilmuwan planet, termasuk Cannon, percaya bahwa pendarat atau penjelajah harus dikirim ke permukaan.
Untuk saat ini, berlian Merkurius aman tetapi tidak ada salahnya untuk mengirim robot dalam melakukan pencarian.
