Pembalap Red Bull Max Verstappen merayakan kemenangan dominan di Grand Prix Mexico City pada hari Minggu untuk unggul 19 poin dari Lewis Hamilton di kejuaraan Formula Satu dengan empat balapan tersisa.
Juara dunia tujuh kali Hamilton berada di urutan kedua untuk Mercedes, menahan pebalap Red Bull Sergio Perez yang menjadi orang Meksiko pertama yang berdiri di podium rumahnya di Autodromo Hermanos Rodriguez yang penuh kegembiraan.
Red Bull menutup jarak dengan juara bertahan Mercedes di klasemen konstruktor menjadi satu poin.
“Perjalanan masih panjang tetapi tentu saja terlihat bagus, tetapi juga bisa berbalik dengan sangat cepat,” kata Verstappen, 24, tentang langkah majunya yang besar dalam pertarungan kejuaraan.
Verstappen unggul 16,555 detik dari Hamilton untuk memastikan kemenangan kesembilannya musim ini, ketiga di Meksiko dan ke-19 dalam karirnya.
Pembalap Belanda itu memimpin di tikungan pertama dari posisi ketiga di grid, tiga sejajar dengan dua Mercedes dan mengatur waktu pengeremannya dengan sempurna, yang ternyata menjadi momen yang menentukan balapan.
“Saya mempertahankannya di trek, datang dari posisi ketiga ke posisi pertama dan pada dasarnya itulah yang membuat saya balapan karena saya hanya bisa fokus pada diri saya sendiri, dan kami memiliki kecepatan yang luar biasa di dalam mobil,” katanya.
Verstappen kemudian tidak memberi Hamilton kesempatan untuk membalas begitu safety car, yang dikerahkan setelah tabrakan lebih jauh ke belakang, menyingkir.
Hamilton, pebalap tersukses sepanjang masa dengan 100 kemenangan sepanjang kariernya, mengatakan dia memberikan segalanya setelah dikejar ketat oleh Perez selama 10 lap terakhir.
“Saya merasa seperti saya memaksimalkannya dengan apa yang saya miliki,” kata pembalap Inggris itu.
Kami masih punya empat balapan lagi dan kami hanya harus terus mendorong.”
Perez diangkat tinggi-tinggi di pundak mekaniknya saat dia mengibarkan bendera Meksiko untuk memberi hormat kepada penonton sebelum upacara podium.
“Tentu saja saya ingin lebih, saya ingin mendapatkan satu-dua untuk tim tetapi saya tidak memiliki satu kesempatan pun untuk lolos,” katanya setelah podium ketiga berturut-turut setelah tempat ketiga di Texas dan Turki.
“Jika saya memiliki peluang kecil, saya akan melakukannya,” tambah pebalap berusia 31 tahun itu, yang juga menjadi pebalap Meksiko pertama yang memimpin balapan kandangnya setelah Verstappen dan Hamilton mengadu.
Safety car dikerahkan hingga lap keempat setelah tabrakan di awal antara Mick Schumacher Haas dan Yuki Tsunoda dari AlphaTauri, sementara Daniel Ricciardo dari McLaren menabrak bagian belakang Mercedes Valtteri Bottas dan kehilangan sayap depannya.
Bottas, yang mengambil posisi pole yang mengejutkan pada hari Sabtu, terlempar dan turun ke posisi 18 setelah pitstop langsung.
Pembalap Finlandia itu berakhir di urutan ke-15 tetapi diadu dengan ban baru untuk merebut lap tercepat dari Verstappen di akhir, menyangkal poin bonus berharga pembalap Belanda itu tanpa datang ke Mercedes karena ia berada di luar 10 besar.
“Anda harus memberi selamat kepada Red Bull karena kecepatannya berada di level lain,” kata bos tim Mercedes Toto Wolff. “Saya tidak berpikir kami bisa memenangkan balapan bahkan jika kami tetap unggul di tikungan pertama.”
Pembalap AlphaTauri Pierre Gasly berada di urutan keempat dengan duo Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz kelima dan keenam untuk mengangkat tim Italia di depan McLaren dan ke tempat ketiga dalam klasemen konstruktor.
Sebastian Vettel berada di urutan ketujuh untuk Aston Martin, dengan sesama juara Kimi Raikkonen dan Fernando Alonso di urutan kedelapan dan kesembilan untuk Alfa Romeo dan Alpine. Lando Norris mengambil poin terakhir untuk McLaren.
